westfälischen Kirchenrat Gerhard Duncker wird in Gütersloh der höchste Verdienstorden der Syrisch-Orthodoxen Kirche überreicht. Der Patriarch Mor Ignatius Zakka I. Iwas in Damaskus verleihe dem evangelischen Theologen den Orden "Sankt Ephräm der Syrer", teilte das Landeskirchenamt in Bielefeld mit. Damit würdige das Oberhaupt der syrisch-orthodoxen Kirche Dunckers Engagement für die syrisch-orthodoxen Christen in Syrien, der Türkei und in Deutschland. Der 60-Jährige ist in der Evangelischen Kirche von Westfalen für die Beziehungen zu den Christen im Orient verantwortlich.

Erzbischof Gregorios Yohanna Ibrahim, Metropolit von Aleppo, wird die Auszeichnung am Mittwoch überreichen. An dem ökumenischen Gottesdienst mit anschließender Feierstunde in der Syrisch-Orthodoxen Kirchengemeinde St. Maria in Gütersloh nehmen den Angaben nach auch die Erzbischöfe Julius Hanna Aydin aus Warburg als Oberhaupt der Syrisch-Orthodoxen Christen in Deutschland sowie Polycarpus Augin Aydin aus den Niederlanden teil.

Duncker war unter anderem neun Jahre Pfarrer der Evangelischen Gemeinde deutscher Sprache in der Türkei. Nach dem früheren Präses Hans-Martin Linnemann ist er der zweite westfälische Theologe, der diese Auszeichnung erhält, wie es hieß.

Die Syrisch-Orthodoxe Kirche zählt nach Angaben des Landeskirchenamtes weltweit sechs Millionen Gläubige, davon 85.000 in Deutschland. Die Kirche sieht sich in der Tradition der im Jahr 37 nach Christus gegründeten Gemeinde von Antiochien im heute türkischen Antakya und bewahrt bis heute die Muttersprache von Jesus, das Aramäische.

epd